L'ouest américain en voiture... et en diligence

Cesar Chavez ? Ce nom ne vous dit peut être rien. A nous non plus… jusqu’à vendredi 30 mars. En effet, pour commémorer la naissance de cet homme honorable, une grande partie des écoles et des universités de Californie était en repos vendredi. Cesar Chavez a créé dans les années 60 la « United Farm Workers union » et s’est battu pour donner de meilleurs conditions de travail aux fermiers Mexicains qui voyageaient de ferme en ferme pour le besoin des récoltes et du travail de la terre. C’est un homme connu ici, au même titre que Martin Luther King. En dehors de cette majorité d’écoles et d’universités, tout le monde était au boulot vendredi. A vrai dire, on n’a pas vraiment compris qui travaillait et qui ne travaillait pas… Quoi qu’il en soit, AL n’était pas au labo et nous en avons profité pour nous balader.

Grâce à Svetlana, notre colloc, nous avons pris connaissance de la liste des visites guidées gratuites dans San Francisco. La semaine passée nous avons suivi la visite du « Ferry Building », grand monument dans le port qui accueillait les paquebots des quatre coins du monde au début du XX^ème siècle. Il a été reconstruit après le tremblement de terre de 1906. Vendredi, la deuxième visite guidée nous a conduit dans le « Financial District » et nous a fait découvrir quelques secrets concernant certains grands buildings dans le centre ville. On a pu dénicher quelques coins sympathiques comme des jardins publics sur les toits, des fontaines… et beaucoup de banques, dont la fameuse Wells Fargo. L’histoire de la Wells Fargo & Co. est intimement liée à celle de la ruée vers l’or du milieu du XIX^ème siècle (la première pépite a été découverte en 1848). Cette compagnie a été crée à cette époque pour distribuer du courrier et convoyer l’or et les biens des populations émigrées du « Golden Rush ». Les superbes diligences valent le coup d’oeil. Nous avons pu en voir une magnifique dans le musée de la banque.

A voir également dans le musée : de la poudre d’or et de grosses pépites d’époque, des colts, des coffres… Bref, tout ceci était très excitant pour le grand amateur de western que je suis ! Je me suis pris pour Blondin dans Le Bon, La Brute et Le Truant… Vous comprenez maintenant pourquoi nous sommes devenu clients de cette banque ?

En fin d’après midi, nous sommes allés à l’Exploratorium. L’architecture est magnifique, mais ce qui nous intéressait était à l’intérieur. Cette soirée était réservée aux employés de l’UCSF (et leur conjoint) ; la visite était donc gratuite. Dans ce grand volume est rassemblée une grande quantité d’expériences scientifiques sous forme ludique sur l’optique, la mécanique, l’acoustique… Nous nous sommes attardés tout particulièrement sur l’effet gyroscopique. Pour ceux qui étaient présents pour Noël à La Bresse, nous posterons bientôt un petit film sur l'expérience de la chaise tournante. Vous verrez que cette manip' n’était pas si farfelue ! Pour ceux qui ont passé l'agreg, non non, on ne s'en lasse pas (même si les explications ressortent confuses).

Samedi et dimanche nous avons loué une voiture, histoire de nous échapper un peu de la ville. Premier contact avec la circulation ici, et avec les boites automatiques américaines… EASY ! Rien à voir avec les boites manuelles, conduire aux Etats-Unis est un jeu d’enfants. Prenez une auto tamponneuse. Deux pédales : accélérateur + frein. Pour les directions ? Facile : les rues sont toutes parallèles les unes aux autres et les croisements sont presque tous à angle droit. Bref, c’est du gâteau (pour JCP au moins!).

Avec quelques connaissances françaises, nous sommes partis samedi vers le nord, via Golden Gate Bridge (conduire sur le pont procure une émotion certaine). L’objectif de la ballade était Point Reyes, une avancée dans l’océan, avec un phare et un observatoire sur l’océan pour regarder la migration des baleines grises. En effet, à partir d’octobre et jusqu’à la fin mars, les baleines grises quittent l’Alaska pour rejoindre le golfe du Mexique (où les mamans baleines accouchent), en passant au large de San Francisco (puis trajet retour). Malheureusement, le trafic devait être très peu dense puisqu’elles avaient pris un jour d’avance et il n’y en avait pas ce samedi… Par contre on nous a dit que, la veille, 25 d’entre elles avaient été vues ! On reviendra l’an prochain !

L’autre particularité de cette région est d’être située pile sur la faille de San Andreas. On y trouve des chemins bordés de panneaux explicatifs intéressants. On peut y apprendre ce qu’il faut toujours avoir dans sa maison en cas de violent « earthquake », également que certaines maisons se sont déplacées ici de plus de 7 m pendant le grand tremblement de terre de 1906. Nous avons marché juste sur la faille… mais rien ne le laissait supposer a priori, mis à part une rangée de piquets bleus, plantés pour nous attirer…

Au bord de l’océan, certains autres panneaux sont aussi très instructifs pour prévenir les surfeurs. Sur cette plage a eu lieu une attaque de requins dans seulement 6 pieds de profondeur d’eau.

Au retour, nous nous sommes arrêtés à Sausalito, petite bourgade bourgeoise située juste au nord du Golden Gate Bridge. On y a l’après midi une vue magnifique sur SF.

Bref ce week-end était très touristique et enchanteur. Quel bonheur de sortir de la ville et de goûter à la nature dans les forêts d’eucalyptus (importés il y a longtemps d’Australie). Les senteurs des arbres, de la terre et des fleurs sont partout dans l’air, exaltées par la chaleur du soleil. Nous sommes rentrés heureux… et quelques peu assommés par le soleil.

Aujourd’hui dimanche, nous avons profité de la voiture pour aller faire quelques courses à Trader Joe’s, ce magasin qui nous sauve la vie. On y trouve en effet de très bons produits, presque comme chez nous, à différence près que les bons produits coûtent chers ici (...et la nourriture en général)! Nous avons même pu acheter du comté français, c’est dire ($18 pour 2 livres, soit près de 1 kg). Pour agrémenter notre quotidien, nous avons aussi réussi à dénicher (recycler) un sommier + matelas (queen size) pour notre chambre, grâce à notre colloc ! Yahoo, fini le matelas pneumatique. On prend environ 50 cm de hauteur. On s’embourgeoise !

JCP